1865. gadā R. Virhovs mēģināja formulēt policistisko nieru slimību cēloņus, izveidojot iekaisuma-aiztures procesu teoriju. Ir ierosinātas arī citas teorijas, kas izskaidro policistisko slimību cēloņus, taču mūsdienās tām ir tikai vēsturisks raksturs.