Difterija ir akūta infekcijas slimība, kas rodas intoksikācijas, iekaisuma rezultātā rīklē, rīklē, retāk balsenē, trahejā, degunā un citos orgānos, veidojoties plāksnei, kas saplūst ar skarto gļotādu nekrotisko audu. Toksiskās formās tiek skarta sirds un perifērā nervu sistēma.