Meningeāla sindromu var izraisīt iekaisuma process, ko izraisa dažāda mikrobiālā flora (meningīts, meningoencefalīts), vai neiekaisīgi smadzeņu apvalku bojājumi. Šādos gadījumos tiek lietots termins "meningisms". Iekaisuma gadījumā etioloģiskais faktors var būt baktērijas (bakteriāls meningīts), vīrusi (vīrusu meningīts), sēnītes (sēnīšu meningīts), vienšūņi (toksoplazma, amēba).