Ir konstatēts, ka sikspārņi ir jaunu herpes vīrusu pārnēsātāji.

Nesenā pētījumā, kas publicēts žurnālā “Scientific Reports”, pētnieku komanda no Uhaņas, Ķīnas, atklāja, ka dažādas kukaiņēdāju sikspārņu sugas Ķīnas centrālajā daļā ir dabiski β- un γ-herpesvīrusu saimnieki vai rezervuāri, un Herpesviridae dzimtas vīrusi uzrāda saimnieku loka ierobežojumus, un filoģenētiskā analīze liecina par iepriekšēju savstarpēju transmisiju starp sugām.

Zoonotiskās slimības vienmēr ir nopietni apdraudējušas cilvēku veselību un ekonomiku, ņemot vērā, ka cilvēka imūnsistēma un globālās medicīnas tehnoloģijas bieži vien nav gatavas cīnīties ar šiem vīrusiem, kas ir pārnesti no citām dzīvnieku sugām. 2019. gada koronavīrusa slimības (COVID-19) pandēmija ir spilgts piemērs tam, kā zoonotiskās slimības ietekmē cilvēku dzīvi un globālo ekonomiku.

Tādi faktori kā dzīvošana lielās grupās un plaša izplatība bieži noved pie tā, ka sikspārņi darbojas kā dažādu patogēnu rezervuāri. Ģenētiskās līdzības starp sikspārņiem un citiem zīdītājiem, piemēram, cilvēkiem un mājlopiem, ir izraisījušas dažādu zoonožu vīrusu, piemēram, smaga akūta respiratorā sindroma koronavīrusa (SARS-CoV), Ebolas vīrusu, lisāvīrusu un henipavīrusu, uzliesmojumus.

Herpesviridae dzimtas vīrusiem ir lineāra, divpavedienu dezoksiribonukleīnskābe (DNS) ar genoma izmēru no 124 līdz 295 kilobāzu pāriem (kbp). Šie vīrusi ir atrasti daudziem dzīvniekiem, tostarp gliemjiem, zivīm, abiniekiem, rāpuļiem, putniem un zīdītājiem. Zīdītāju herpesvīrusi ir iedalīti trīs apakšdzimtās: α-, β- un γ-herpesvīrusi, un daudzas cilvēka herpesvīrusu sugas, piemēram, citomegalovīruss, Epšteina-Barra vīruss, Kapoši sarkomas saistītais vīruss un cilvēka herpesvīrusi 6A, 6B un 7, ir zināmas kā infekcijas ar smagu saslimstību.

Šajā pētījumā pētnieki savāca dažādas kukaiņēdāju sikspārņu sugas no alām dažādās vietās ap Uhaņas pilsētu Hubei provincē un izmantoja molekulārās metodes, lai noteiktu herpesvīrusu klātbūtni šajos sikspārņos. Atklāto herpesvīrusu epidemioloģiskās īpašības tika pētītas, izmantojot filoģenētiskās metodes.

Sākotnēji sikspārņi tika identificēti, pamatojoties uz morfoloģiju, un pēc tam citohroma b gēns tika amplificēts, izmantojot polimerāzes ķēdes reakciju (PCR), un sekvencēts no no šiem sikspārņiem iegūtās DNS, lai apstiprinātu sugas identifikāciju. No aknu un zarnu audiem iegūtā genoma DNS tika izmantota arī, lai veiktu ligzdotu PCR amplifikāciju, kas vērsta uz dpol DNS polimerāzes gēnu herpesvīrusos. Turklāt glikoproteīna B gēns tika izmantots, lai sīkāk raksturotu herpesvīrusus.

Lai iegūtu publicētās herpesvīrusu sekvences, kas bija vislīdzīgākās šajā pētījumā sekvencētajām, tika izmantots Nacionālā biotehnoloģijas informācijas centra nodrošinātais pamata lokālās izlīdzināšanas meklēšanas rīks jeb BLAST. Publicētās sekvences un pētījumā iegūtās sekvences pēc tam tika izmantotas, lai izveidotu filoģenētiskos kokus, lai izprastu attiecības starp jaunatklātajiem un iepriekš identificētajiem herpesvīrusiem. Sikspārņu sugām ģenerētās citohroma b sekvences tika izmantotas arī, lai izveidotu saimnieka filoģenētisko koku, lai noteiktu korelācijas modeļus starp herpesvīrusiem un to saimniekiem.

Pētījumā 22 no 140 savāktajiem sikspārņiem tika konstatēti četri Betaherpesvirus ģints celmi un 18 Gammaherpesvirus celmi. Sikspārņu sugā Rhinolophus pusillus jeb mazajā pakavsikspārnī herpesvīrusa izplatība bija 26,3%, savukārt mikrosikspārņu sugā Myotis davidii tā bija 8,4%. Visbiežāk konstatētais γ-herpesvirusa celms bija RP701, kam bija arī vislielākā līdzība ar atgremotāju γ-herpesvirusu. Viens no citiem Gammaherpesvirusa celmiem, MD704, uzrādīja vislielāko līdzību ar ezis γ-herpesvirusu.

M. davidii izplatības areāls sniedzas no Ķīnas centrālajiem līdz ziemeļu reģioniem, savukārt R. pusillus ir sastopams Indomalajas reģionā. Citos pētījumos herpesvīrusa celms RP701 ir identificēts arī sikspārņos, kas sastopami Ķīnas dienvidos, norādot, ka RP701 ir plaši izplatīts un tam ir kopīgs sencis ar herpesvīrusu, kas sastopams atgremotājiem.

Turklāt M. davidii tika identificēti četri β-herpesvīrusi, un tiem bija 79–83 % līdzība ar zināmiem β-herpesvīrusiem. Šie β-herpesvīrusi piederēja tai pašai kladai kā β-herpesvīrusi, kas identificēti citos Vespertilionidae dzimtas sikspārņos, pie kuras pieder arī M. davidii. Šie rezultāti liecina, ka jaunajiem β-herpesvīrusiem var būt citi saimnieki, nevis M. davidii, un ka ciešs kontakts starp dažādu Vespertilionidae sugu indivīdiem kolonijās var veicināt šo β-herpesvīrusu starpsugu pārnešanu.

Rezumējot, pētījumā 22 sikspārņos, kas savākti ap Uhaņas apkārtni, tika identificēti četri jauni β-herpesvīrusa celmi un 18 jauni γ-herpesvīrusa celmi. Diviem no izplatītākajiem celmiem ir līdzības ar herpesvīrusiem, kas atrodami atgremotājiem un ežiem, norādot uz iespējamu pārnešanu uz citiem zīdītājiem un iespējamiem zoonožu uzliesmojumiem.

Šie rezultāti uzsver nepieciešamību pastāvīgi uzraudzīt lielas sikspārņu populācijas un uzraudzīt vīrusu rezervuārus šajos saimniekos, lai nodrošinātu sagatavotību iespējamiem zoonožu uzliesmojumiem.