Sodot bērnu, mēs saīsinām viņa dzīvi.

Zinātnieki ir noskaidrojuši saikni starp bērnu vardarbību un hromosomu telomēru reģionu garuma samazināšanās ātrumu.

Fiziska trauma bērnībā ietekmē ne tikai cilvēka turpmāko psiholoģisko attīstību, bet arī viņa ģenētiku. Djūka institūta (ASV) pētnieki žurnālā "Molecular Psychiatry" ziņo, ka bērnības stress, kas saistīts ar vardarbību ģimenē, ātrāk saīsina hromosomu telomēras. Telomēras ir hromosomu gala daļas, kas veic aizsargfunkciju: tās novērš gēnu bojājumus un zudumu dalīšanās laikā. Molekulārās mašīnas, kas kopē DNS, to nenolasa līdz galam, un tāpēc ar katru šūnas dalīšanos daži no gala gēniem neizbēgami tiktu zaudēti. Bet tas nenotiek, jo pastāv telomēras. Saka, ka šūnas dzīves cikls ir atkarīgs no to garuma: jo īsākas telomēras, jo īsāku laiku šūna dzīvos. Galu galā defekti uztver semantisko DNS, un šūna iet bojā.

Zinātnieki uzskata, ka telomēru saīsināšanās izraisa dažādas slimības, sākot no hroniska noguruma sindroma līdz diabētam un demencei. Tiek arī uzskatīts, ka stress var paātrināt šo procesu un līdz ar to samazināt paredzamo dzīves ilgumu. (Šeit varam atcerēties nesen veiktu pētījumu, kas veltīts mūsu planētas iedzīvotāja sociālā statusa un viņa telomēru garuma savstarpējai saistībai.) Tomēr šeit nav viennozīmīgas informācijas: daži zinātnieki apgalvo, ka pēc telomēru stāvokļa var spriest par iespējamām veselības problēmām, savukārt citi, gluži pretēji, saka, ka saistības praktiski nav. Nav arī absolūtas skaidrības par to, kā vides apstākļi būtiski ietekmē telomēras. Gandrīz visi pētnieki ir mēģinājuši atbildēt uz jautājumu, vai pastāv saistība starp telomēru saīsināšanās ātrumu un stresu bērnībā. Taču visi šie zinātnieku pētījumi balstījās uz cilvēku bērnības atmiņām, un tāpēc iegūtos rezultātus nevarēja uzskatīt par absolūti ticamiem.

Šoreiz zinātnieki nolēma izsekot telomēru likteni vienlaikus ar bērna attīstību. Viņi nolēma izmantot datus no plaša mēroga pētījuma, kas tika veikts Anglijā un kura mērķis bija salīdzināt vides riskus ar ģenētiskām izmaiņām; kopumā šajā projektā piedalījās 1100 dvīņu pāri. Telomēru pētījumam tika atlasīti 236 bērni, no kuriem 50% bija zināmā mērā pakļauti vardarbībai. 5 un 10 gadu vecumā ņemto asins paraugu DNS testi parādīja, ka subjektiem ar nelabvēlīgu bērnību bija īsākas telomēras, tāpēc viņu gēni tika kopēti retāk. Turklāt, jo spēcīgāks bija stress bērnībā (aptuveni runājot, jo vairāk bērns bērnībā tika sists), jo īsākas bija telomēras.

Zinātnieki uzsver, ka par stresa avotu viņi uzskatīja tieši fizisku vardarbību. Citiem vārdiem sakot, var teikt, ka sitieni pa pakausi un "tēva josta" samazina cilvēka dzīves ilgumu. Taču šeit ir kāda īpatnība: zinātnieki pētīja vairākus asins paraugus, kas ņemti no bērniem līdz 5 gadu vecumam, un izrādās, ka stress agrīnā vecumā neveicina telomēru saīsināšanos, bet gan pagarināšanos. Tomēr šis efekts ir tik dīvains, ka paši zinātnieki deva priekšroku to norakstīt kā pētījuma kļūdas. Nākotnē zinātnieki turpinās strādāt ar to pašu materiālu. Pirmkārt, visus interesē, kas notiks ar telomērām pēc tam, kad bērni kļūs par pieaugušajiem: vai telomēru saīsināšanās palēnināsies, kad cilvēks atstās negatīvu vidi? Un, otrkārt, ir svarīgi noskaidrot, kāda ir telomēru samazināšanās ietekme uz veselību (un vai tāda vispār būs).