Kas ir pārtikas piedevas un piemaisījumi?

Piedevas ir ķīmiskas vielas, ko sajauc ar pārtikas produktiem, lai atvieglotu to apstrādi, uzglabāšanu vai uzlabotu to organoleptiskās īpašības. Pārtikā drīkst lietot tikai tās piedevas, kas ir izturējušas noteiktus laboratorijas testus.

Piedevu ieguvumus (piemēram, samazināts atkritumu daudzums, lielāka pārtikas daudzveidība, saindēšanās ar pārtiku novēršana) un riskus ir grūti novērtēt. Piemēram, nitrīti, ko izmanto sālītas gaļas ražošanā, novērš Clostridium botulinum augšanu un uzlabo garšu. Tomēr nitrīti tiek pārveidoti par nitrozamīniem, kas ir kancerogēni dzīvniekiem. No otras puses, sālītai gaļai pievienotā nitrītu daudzums ir neliels, salīdzinot ar nitrātu daudzumu, kas atrodams dabiskajos pārtikas produktos, kurus siekalu dziedzeri pārvērš par nitrītiem. C vitamīns pārtikā var samazināt nitrītu veidošanos kuņģa-zarnu traktā. Reti dažas piedevas (piemēram, sulfīti) izraisa paaugstinātas jutības reakcijas (pārtikas alerģijas). Lielāko daļu reakciju izraisa parastie pārtikas produkti.

Piemaisījumus dažreiz nevar pilnībā izņemt, neiznīcinot pārtiku; tāpēc ir atļauts ierobežots daudzums. Galvenie piemaisījumi ir pesticīdi, smagie metāli (svins, kadmijs, dzīvsudrabs), nitrāti (zaļajos lapu dārzeņos), aflatoksīni (riekstos un pienā), augšanu veicinoši hormoni (piena produktos un gaļā), dzīvnieku mati un fekālijas, kā arī kukaiņu daļas. ASV Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) ir izstrādājusi drošus piemaisījumu līmeņus, kas neizraisa slimības vai nelabvēlīgu ietekmi cilvēkiem. Tomēr ir pierādīts, ka ir grūti novērtēt saistību starp ārkārtīgi zemu iedarbības līmeni un nelabvēlīgu ietekmi; ilgtermiņa blakusparādības, lai arī nevēlamas, ir iespējamas. Drošus līmeņus bieži nosaka vienprātīgi, nevis pamatojoties uz neapstrīdamiem pierādījumiem.